Al Reino Unido es muy fácil viajar desde España, ya que
es un país que cuenta con muchas conexiones con nuestro país. Para conocer los
Cotswolds podéis desplazaros a alguno de los aeropuertos de Londres, que
quedaría al este, a Birmingham, que estaría al norte, a Southampton al sur y
nuestra recomendación, el pequeño pero abigarrado aeropuerto de Bristol, al
este y muy cercano a la entrada a los Cotswolds. Si queremos visitar varios
pueblos casi la única opción que nos queda es alquilar un coche. Al tratarse de
pueblos que en algunos casos son muy pequeños, el transporte público resulta
complicado. Sin embargo un coche nos dará total libertad. Así podréis hacer la
visita a vuestro ritmo, dedicando a cada uno poco tiempo (en la mayoría de
ocasiones es suficiente para hacerse una idea) o dejándoos llevar por la
tranquilidad que proyectan. Si no habéis superado vuestro temor a conducir por
la izquierda aquí intentamos ayudaros un poco.
Con tres o cuatro días podéis tener una impresión muy certera de cómo son estos
pueblos y cerca de ellos hay otros muchos atractivos. Aquí os recordamos cómo
fue nuestra ruta de una semana por Inglaterra.
15- BLOCKLEY
Blockley es Cotswolds en estado puro. Un pueblo
tranquilo, aunque no de los más pequeños, que fue importante centro de la
industria de la seda entre el siglo XVIII y el XIX. Está en el condado de
Gloucestershire. Permite apacibles paseos y multitud de rutas por la campiña
británica. La iglesia de San Pedro y San Pablo, del siglo XII es uno de sus
rincones más fotografiados, junto a las casas de amplios ventanales que la
rodean. Tiene unos 2.100 habitantes.
14- CHIPPING
NORTON
De menor fama que su casi homónima Chipping Campden, se
ubica en el condado de Oxfordshire. Hay evidencias de asentamientos ya desde la
prehistoria. Si llegáis en coche hay un gran aparcamiento en el centro, junto
al ayuntamiento, en la confluencia de varias calles que se repiten pueblo tras
pueblo; “High street”, “New street”, “Market street”. Pese al reducido tamaño
en verano su vida es exuberante y está llena de festivales. Ya que paramos
junto al ayuntamiento esa puede ser la primera visita. Fue construido en 1842.
Y si nos referimos al poder político, justo es mencionar
que quizá por estas calles os crucéis al ex primer ministro británico David
Cameron, que reside en la zona. A partir de aquí la duda es en qué dirección
caminar. Chipping Norton cuenta con un bonito antiguo ayuntamiento, tres
escuelas, restos de un castillo y muchas casas que relucen al sol. Quizá lo
mejor sea eso, perderse entre sus apacibles calles.
Si queréis algo más concreto os sugerimos que os dirijáis
a Church Street, una prominente cuesta hacia abajo desde el centro que cuenta
con dos referentes. Por un lado a la derecha veréis las “Almshouses”, una serie
de casas contiguas características de los Cotswolds que identifican un estilo
de construcción. Estas fueron edificadas en 1640.
Al final de la cuesta, en la colina junto a la que yace
el antiguo castillo, está la preciosa iglesia de Santa María con su anexo
cementerio. Como en muchos sitios, en los pueblos más pequeños de los Cotswolds
los cementerios se construyen alrededor de las iglesias. Hay partes del templo
que son del siglo XII, pero la construcción se modificó en 1485.
Son algo más de 6.400 habitantes y Chipping Norton bien
vale una parada en tu recorrido.
13- MALMESBURY
Malmesbury está al norte del condado de Wiltshire y tiene
unos 5.600 habitantes. Puede haber varias razones para visitarla, pero sólo una
es la más poderosa. Su imponente abadía, también con cementerio anexo. El
primer rey de Inglaterra, fallecido en el año 939, está enterrado aquí. Para
entonces el edificio ya tenía historia, porque acabó de construirse en el 676,
pese a sus posteriores modificaciones. Sus muros encierran cientos de años de
vicisitudes. Esta llegó a ser la segunda biblioteca más grande de Europa y aquí
se hizo el primer intento de vuelo humano, que acabó con dos piernas rotas en
el aterrizaje.
Hoy la abadía atrae a 65.000 turistas al año. Visitarla
es completamente gratuito, aunque los donativos se agradecen. Su interior
recuerda su historia mediante una cuidada arquitectura, pero también las
comodidades del siglo XXI. Hay sofás para disfrutar de la lectura y una pequeña
cafetería; lo nunca visto.
La vida comercial en Malmesbury no se aleja mucho de la
abadía. Se extiende a través de “High Street”, que se inicia justamente junto a
otro de los símbolos de esta pequeña localidad. Se trata de Market Cross, un
pequeño monolito del siglo XV perfectamente preservado que sirve de lugar de
encuentro y que nos recuerda la tradición comercial del pueblo, ya que su uso
original era cobijar precisamente a los comerciantes. Se trata de un tipo de
construcción que se repite machaconamente, aunque este es bastante particular.
Hay bibliotecas y todo tipo de iglesias para disfrutar
del paseo. Aquí los edificios color miel tan típicos también son fácilmente
visibles, aunque en algunos puntos se sustituyen por casas de diferentes
colores. El río Avon, no especialmente caudaloso, baña Malmesbury.
12-
BRADFORD-ON-AVON
Puede que estemos rozando el límite. Bradford está a
apenas diez kilómetros de la popular Bath, de hecho suele ser una visita
complementaria para los turistas. Aún en el condado de Wiltshire nos alejamos
de la pureza de los Cotswolds, pero mantenemos su esencia también aquí con el
paso del río Avon. Sus 10.000 habitantes cruzan a diario “Town Bridge”, el
puente más emblemático que divide a la ciudad y ofrece las vistas más
espectaculares. El aparcamiento junto al ayuntamiento, en St. Margaret’s Hall,
puede ser un buen punto de inicio del recorrido.
Allí está la oficina de turismo y las fotos más
interesantes para los amantes de los paisajes con un pueblo que se edifica a lo
largo de la colina.
La industria de la lana desarrolló Bradford-on-Avon
durante el siglo XVII. Hoy el comercio al por menor y el turismo son sus
mejores bazas. Pese a que en tamaño es mayor que lo visto hasta ahora, el
paseo, afeado por alguna cuesta, tampoco nos llevará mucho tiempo. Recomendamos
la iglesia de St. Thomas More, en lo alto de un prominente montículo, pero muy
céntrica. Sus instalaciones ocupan lo que antes era el ayuntamiento. El
interior, alejadas las tareas municipales, no es tan vistoso.
11- CHIPPING
CAMPDEN
La ligeramente curvada “High Street” de Chipping Campden,
esa que obligatoriamente tendréis que atravesar si venís de algún sitio y
queréis ir a otro, supone el principal reclamo de este lugar, considerado uno
de los más elegantes de los Cotswolds. Lo son sus negocios, especialmente sus
cafés y pequeños restaurantes. Y lo es el pueblo en general por su fantástico
estado de conservación. Sólo el tráfico abierto, necesario pero molesto, le
resta algo de romanticismo.
Al fondo de la foto anterior se divisa la torre de la
iglesia de St. James, la que dicen es una de las más bellas de la región. Se
llega a través de un pequeño desvío de la calle principal, porque aquí todo
está en esa calle. En el centro Market Hall, una construcción de 1627 para dar
cobijo a los comerciantes que posee ahora el fondo de conservación británico.
Chipping Campden se ubica en el condado de
Gloucestershire y tiene apenas 2.500 habitantes. En la misma Plaza del Mercado
y en las calles aledañas podéis encontrar aparcamiento y recorrer a pie los
numerosos hitos que jalonan esta avenida. Disfrutad paso a paso de su
arquitectura y de sus brillantes colores. Iglesias, anticuarios, galerías y
pequeñas casas se suceden por el camino.
10- LOWER
SLAUGHTER
Unida por una calle y por el río Eye a su hermana, Upper
Slaughter, y ubicada a apenas unos metros de Bourton-on-the-Water, el gran
tesoro de los Cotswolds, merece un pequeño desvío en el camino. Es imposible perderse aquí, dónde apenas hay
dos calles, pero qué dos calles. Una de ellas, “Copshill road”, está
considerada por algunos como la calle más romántica de toda Inglaterra.
Pese a que su nombre puede ser literalmente traducido
como “matadero”, nada lo aleja más de la realidad. Se recomienda la visita a su
molino. Tanto su ayuntamiento como buena parte de su escasa arquitectura urbana
discurre junto al río, lo que le otorga un extra de paz si es que era necesaria
por estos lares, entre bancos y lugares para el picnic.
De Lower Slaughter dicen que es uno de los pueblos más
fotografiados de los Cotswolds, y aquí se han rodado algunas superproducciones.
Si el dinero no es problema os podéis alojar en la “Manor House”, una
espléndida casa solariega que casi preside el pueblo. A su lado la construcción
religiosa más importante, la iglesia anglicana dedicada a Santa María, que data
del siglo XIII.
9- STOW-ON-THE-WOLD
Stow-on-the-Wold tiene unos 2.300 habitantes, se
encuentra en el condado de Gloucestershire y es el pueblo más alto de todos los
Cotswolds. También aquí “Market Square” acapara la atención, ya que Stow acogía
numerosas ferias de ganado con la oveja como principal protagonista. Cuentan
que hasta 20.000 se vendían en un solo día.
La plaza está presidida por una cruz en el centro en cuya
placa se lee una inscripción de otro de los hechos relevantes de la historia,
la Batalla de Stow, que se libró en 1646 durante la guerra civil británica. Y
es que la privilegiada posición geográfica que ocupa el pueblo le ha valido
estar en el centro de muchas refriegas.
La plaza es el punto de encuentro esencial. Allí está la
oficina de correos, la preciosa biblioteca pública y también la iglesia de St.
Edward, probablemente la más destacada de la visita y que en su época fue usada
como prisión por las tropas leales a la corona, que finalmente fueron
derrotadas, ya que era el único edificio que tenía candado.
El tamaño de la plaza atestigua la importancia de Stow en
el pasado. Hoy, lejos de contiendas y con la agricultura viviendo momentos más
complicados, la ciudad se ha reinventado y centra su actividad en las galerías
y boutiques junto con restaurantes que cuentan con gran fama. Salir de la plaza
y visitar alguna de las calles aledañas nos permitirá darnos cuenta del encanto
de Stow.
8- BIBURY
Bibury aparece en todas las guías como uno de los pueblos
más bellos de los Cotswolds. Un protagonismo algo excesivo en nuestra opinión,
aunque para nada injustificado. Tal protagonismo se lo debe en buena medida a
una calle, Arlington Road, considerada de las más bellas de todo el Reino
Unido. Nada que oponer, ya que une la bellísima arquitectura de los Cotswolds
con un paisaje idílico junto al riachuelo Coln. El lugar en cuestión, que
incluso aparece en los pasaportes británicos, no permite el acceso a las casas
o a sus jardines. Quizá sea tanta popularidad la que le reste sorpresa, al menos
para nosotros. Esa zona, la más cercana al riachuelo, está presidida por el
puente que lo cruza frente al que divisamos el majestuoso hotel “The Swan”.
En el condado de Gloucestershire y con apenas 700
habitantes, Bibury parece mucho más. El río divide la ciudad en dos y junto al
puente está también la “Trout Farm” o granja de truchas, además de un área
pantanosa. Sí seguramente es una más, pero a nosotros nos encantó la iglesia
anglicana de St. Mary’s , muy cerca de Arlington Row y junto a la curva de la
carretera. A su lado está, como no, el cementerio y también la escuela de
primaria.
7- TETBURY
En Gloucestershire y con el tamaño estándar de 6.000
habitantes emerge un pueblo que estaría más alto en la lista de no tener tanto
tráfico. Su centro es un cruce de carreteras que, si bien recuerda su
importancia en otra época, también distrae con el incesante tráfico
pesado. El aparcamiento no es
complicado, aunque como en el resto de sitios, de pago. El parking más
recomendable si no se encuentra nada en la ruta, está en la calle Chipping.
Justo enfrente está Market House o Casa del Mercado.
Aquí la mayoría de las casas de los mercaderes de lana de
hace tres siglos se mantienen intactas. Tetbury era un importante centro de
comercio y hoy todo el pueblo está construido en torno a este brillante
edificio amarillo que sigue usándose como punto de reunión.
Pero Tetbury es mucho más. Ha sabido reinventarse y
abrirse al turismo. Hoy decenas de tiendas de antigüedades le dan la bienvenida
a una ciudad llena de vida. Durante tres años ganó el premio de “Mejor ciudad
pequeña de Inglaterra” y cuentan que entre sus vecinos hay varios actores
ilustres. El príncipe Carlos también vive cerca. Los paseos panorámicos aquí
pueden durar lo que se quiera.
Si miramos a edificios concretos, además de la Market
House citaremos la cercana y espectacular iglesia de St. Mary the Virgin, un
precioso templo de estilo neogótico cuya calma sobrecoge. Su altísima torre
picuda cuenta con un poderosísimo efecto llamada.
En su horario habitual, y como todas las demás, el
interior también se puede visitar de manera gratuita. Esta vez es muy
recomendable. Además de una bellísima nave central, en uno de los pasillos
podéis encontrar el escudo original de la “Wool sack race”, otro de los
elementos que hacen popular a Tetbury. Se trata de una carrera de sacos de lana
que se corre todos los últimos lunes del mes de mayo.
6- WOODSTOCK
He aquí una de las sorpresas del ranking, porque
Woodstock no suele aparecer entre las visitas más codiciadas. Lo suyo parece
limitarse a ser muleta del anexo e imponente castillo de Blenheim, cuna de Winston Churchill. Craso error. En Woodstock veremos a muchos
turistas ansiosos por el castillo, pero caminar entre sus tranquilas calles es
un premio. Para nosotros fue la puerta de entrada a los Cotswolds, ya que está
pegado a Oxford, a poco más de 10 kilómetros.
Sus poco más de 3.000 habitantes están muy acostumbrados
al turismo. Tal es la importancia del castillo que su ayuntamiento, una de sus
construcciones más reconocibles, está en la esquina del triángulo entre “High
Street”, “Market Street” y “Park Street”, sí, la calle del parque o del
aparcamiento, según se mire, porque aquí muchos vienen buscando eso. De hecho
el final de la calle está conectado con una entrada al castillo, aunque es sólo
para personal autorizado.
Las galerías y los excelentes restaurantes abundan. Los
paseos culturales también son posibles, encabezados por la iglesia de Santa
María Magdalena que también posee un bello interior.
5- BURFORD
Nuestra primera impresión con Burford no fue buena. Más
que nada porque nos lo saltamos y muy grande no es, pero tampoco es para tanto.
Burford está en un desvío de la A40. Sólo hay que llegar a la gran rotonda y
girar como está indicado. Visto así no parece difícil, pero a nosotros se nos
atragantó. La calle principal, “The Hill” en el primer tramo y “High Street” en
el segundo, está en cuesta y pese a que es bastante ruidosa por el tráfico
recomendamos no perderse ni un detalle de sus laterales. Uno de los lugares más
fotografiados es la hilera de casas que se eleva tras el monumento a los
fallecidos en la Primera Guerra Mundial.
Con unos 1.500 habitantes, por si en los 10 pueblos
anteriores se os ha olvidado comprar en las galerías o anticuarios, aquí tenéis
una nueva oportunidad. Este pueblo medieval ubicado en Oxfordshire es también
puerta de entrada a esta maravillosa región. La huella del tiempo es
perfectamente visible. Aquí está la farmacia más antigua de toda Inglaterra.
Cuando se fundó en 1734 ya había pueblo.
A mitad de bajada, o subida, según se haga, el peculiar
edificio Tolsey, hoy museo, nos recuerda el que era punto de encuentro de
Burford para los comerciantes. Hoy ilustra la historia social e industrial de
la villa.
Si os recomendamos que no os perdáis nada en los
laterales es porque lo mejor de Burford son sus pequeños callejones que a
menudo dan paso a extraordinarios jardines dignos de ser recorridos y ausentes
de visitantes que se salgan del ajetreo de la villa principal.
Muy cerca de la oficina de información turística, al
fondo de “Church Lane” emerge la preciosa “Burford Church”, una iglesia
consagrada a San Juan Bautista con un cementerio anexo que supone uno de los
grandes atractivos de este pueblo.
4- BROADWAY
Llegar a Broadway e iluminarse nuestra cara fue todo uno.
Está en el condado de Worcestershire y tiene unos 2.500 habitantes. Su nombre
no tiene relación con la popular calle neoyorquina, aunque como ella, hace
referencia a la anchura de su calle principal. Es esa “High Street” la que no
puedes dejar de recorrer una y otra vez con una sonrisa en los labios.
A la espalda de la calle principal tienes un amplio
aparcamiento y un pequeño centro comercial. Porque aquí lo que más abundan son
las tiendas. El recorrido es pausado y lleno de opciones. Los negocios están
cuidadosamente adornados para llamar la atención.
Broadway está abierto a la campiña y muchos lo consideran
un excelente punto desde el que organizar excursiones por su cercanía a muchos
sitios. En el verano sus bancos y parques se llenan de vida.
La principal iglesia de la ciudad, a unos pocos pasos de
la calle principal, es “Saint Michael and all Angels”. Como en otros muchos
lugares de los Cotswolds está muy cerca de los sitios más populares y
es muy visitada, pero conserva esa calma que invita a bajar la voz.
Fuera del núcleo urbano hay que citar también como
atracción la “Broadway Tower”, una curiosa torre utilizada en su día con fines
defensivos a la que se puede acceder. Nosotros nos quedamos fuera, no llegamos
a subir, pero cuentan que las vistas son magníficas, ya que una vez que
lleguemos arriba estaremos a 312 metros, el segundo punto más alto de todos los
Cotswolds.
3- CASTLE COMBE
Si Arlington Road es la calle más conocida de los
Cotswolds, las fotos de Castle Combe quizá sean las más populares a la hora de
representar al pueblo típico de esta región. La calle que lo atraviesa se llama
“The Street”, así que ya nos hacemos una idea de cuántas calles hay. Ubicado en
el condado de Wiltshire, no sería tan perfecto si no fuese porque parece de
mentira. Pero es real, muy real. Superado el problema del aparcamiento, porque
aquí no hay espacio para casi nada y si lo hay está lejos (hay un parking en lo
alto de la colina), Castle Combe se te escapa en apenas 300 metros. La foto más
típica se toma en el puente, en la zona baja del pueblo, sobre el pequeño
arroyo al que atraviesa y ofrece una panorámica casi completa.
Poseídos por la perfección del cuadro no conviene que nos
olvidemos de las pintorescas casas que adornan Water Lane junto al agua.
El edificio religioso más importante, o el único, según
se mire, es la pequeña iglesia episcopal de St. Andrew. Si vamos subiendo
quedará a nuestra izquierda. Desde lejos divisaremos su torre y desde cerca
podemos ver todo el recinto.
La imponente Market Cross ilumina el centro del pueblo,
casi su único cruce de calles. Una plaza dedicada al comercio en la que podemos
girar sobre nuestros pasos y deleitarnos con la panorámica contraria, la de las
casas “limestone” en bajada mientras esperamos con paciencia a que desaparezcan
los coches y los turistas para que la foto sea limpia. No siempre es posible.
Allí mismo podemos alojarnos o simplemente tomar un
refrigerio en el “Manor House Hotel” de cinco estrellas. En sus pasillos,
incluso en los que dan acceso a los baños, varios carteles recuerdan que aquí
se rodaron famosas películas como “Stardust”, “El hombre lobo” o “Caballo de
batalla” de Steven Spielberg. No está mal para un pueblo que apenas llega a los
350 habitantes.
2- STANTON
Hay que darle un poquito de originalidad a los rankings,
¿no? Aquí va algo que quizá no esperabais. De Stanton no habla mucha gente,
casi nadie. De hecho nuestro GPS tuvo bastantes problemas para
localizarlo. Si lo miráis en el mapa os
diremos que está al sur de Broadway, pero muy cerca, a apenas 4 kilómetros. Es
casi una pedanía, inmerso en el más profundo mundo rural de los Cotswolds. A
ver, no nos engañemos, aquí no hay prácticamente nada, pero si os gustan este
tipo de pueblos Stanton va a ser un descubrimiento del que gozareis.
Stanton tiene oficalmente 200 habitantes y está en el
condado de Gloucestershire, aunque lindando con Worcestershire. Aquí no se oye
nada. Hay más tractores que coches, las calles huelen a campo y casi todo está
cerrado. Lo normal es que por las calles os crucéis, en el más absoluto
silencio, con algún otro turista que ha tenido la misma idea.
El coche se puede dejar en cualquier parte,
preferentemente a la entrada de “Cotswold way” para no estropear la foto. Una
gran hilera de casas con paredes color miel se abre ante nosotros. Pasear por
el centro de la calle es más que posible e ir absorbiendo la tranquila energía
del lugar, recomendable.
Cierta fama tiene el “The Mount Inn”, el pub del pueblo y
pese a lo que se pueda pensar también hay algún que otro alojamiento. Cuando
alguien habla de una “joya escondida”, esta debería ser la viva definición.
La iglesia de St. Michael and All Angels se acerca ya a
los 1.000 años de historia y parece querer pasar desapercibida. Imposible con
tal porte y entre tanta belleza. La visita al interior es también recomendable.
Stanton es una inesperada sorpresa en el camino.
Esperemos que un poco menos a partir de ahora.
1-
BOURTON-ON-THE-WATER
A Bourton-on-the-Water lo llaman “La Venecia de los
Cotswolds”, incluso un mapa en el centro del pueblo lo dice. Arriesgado,
¿verdad? Obviamente no tiene mucho que ver. Eso sí, el escasamente profundo río
Windrush propició la construcción de varios pequeños puentes, lo que unido a
los característicos edificios de los alrededores y a los espacios para el
picnic le acabaron confiriendo un encanto especial. Parecido con Venecia, más
bien poco, pero resulta que eso es lo bueno. Poner a Bourton en lo alto de
nuestra lista es complicado viendo el resto de “rivales”, pero fácil viendo al
pueblo. Sabemos que tiene que estar en el número uno porque jamás olvidaremos
nuestra primera visita. Y muchas veces los viajes son eso, momentos que sabes
que quedarán marcados a fuego en tu cabeza.
Bourton está en Gloucestershire y tiene unos 3.500
orgullosos vecinos. High Street y su paralela al otro lado del río, Victoria
Street, son sus principales arterias. No menos de cuatro puentes salvan el escollo
del río, que por otro lado podría atravesarse a pie sin mayores problemas,
porque no es nada caudaloso. Se podría pensar que es un canal artificial creado
para mayor gloria del sitio.
En
verano Bourton-on-the-Water rebosa vida. Familias enteras se acercan al
Windrush para cobijarse a la sombra de los árboles y pasar el día viendo como
los más pequeños disfrutan del agua. El cauce no da para preocupaciones.
Poco a poco el deseo de no salir de aquí se va
acrecentando. Haz como nosotros. Siéntate en la terraza del Old English Inn con
vistas al río y pide una tabla de embutidos con una chispeante ginger beer y
simplemente disfruta de lo que tienes delante.
Visita la “model village”, una réplica a escala del
pueblo, disfruta del museo de las aves que incluye especies como pingüinos o
loros, piérdete en el laberinto “Dragonfly” y no dejes pasar el museo del
automóvil de los Cotswolds, que está allí mismo.
Hasta aquí el listado con nuestros pueblos favoritos de
los Cotswolds, algo tan personal que admite multitud de comentarios. ¿Cuáles
son los vuestros? ¿Cuáles añadiríais? ¿Os hemos despertado el interés por visitar
esta región? Pues abajo os dejamos un montón de enlaces que esperamos que sean
útiles.
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